空氣開關(guān)也叫做真空斷路器，斷路器的種類很多，可以按照極數(shù)、保護(hù)形式、全分段時(shí)間和結(jié)構(gòu)式分。斷路器是低壓配電網(wǎng)絡(luò)和電力拖動(dòng)系統(tǒng)中非常重要的一種電器，它集控制和多種保護(hù)功能于一身。除了能完成接觸和分?jǐn)嚯娐吠?，能夠?qū)﹄娐坊螂姎庠O(shè)備發(fā)生的短路．嚴(yán)重過載及欠電壓等進(jìn)行保護(hù)，同時(shí)也可以用于不頻繁地啟動(dòng)電動(dòng)機(jī)，主要作用是當(dāng)超過規(guī)定負(fù)載電流自動(dòng)跳閘，保護(hù)干線路和電器。  
額定電流就是指斷路器可以在此電流下長期工作。也就是說，選斷路器時(shí)，負(fù)載的電流之和要小于等于斷路器額定電流。當(dāng)負(fù)載電流超過此電流時(shí)，斷路器就要?jiǎng)幼鳎瑒?dòng)作時(shí)間是有反時(shí)限的，具體動(dòng)作時(shí)間可以查斷路器動(dòng)作曲線。根據(jù)負(fù)載電流超過斷路器額定電流的倍數(shù)來查。比如1.2倍時(shí)，若干秒后斷路器分?jǐn)?。從這點(diǎn)看，斷路器是有一定過載保護(hù)能力的，因?yàn)閿嗦菲魇菫槎搪繁Ｗo(hù)設(shè)計(jì)的。  
一般斷路器可以分為C型與D型兩種，C型用于配電，D型用于動(dòng)力。比如電動(dòng)機(jī)就要選D型的。為了避免電機(jī)啟動(dòng)時(shí)斷路器誤動(dòng)作，斷路器在控制電動(dòng)機(jī)時(shí)要選高一級(jí)型號(hào)。比如7.5KW電機(jī)，電流1左右，斷路器要選20A-2的。某些器件如變頻器、開關(guān)電源等，在通電瞬間，由于內(nèi)部有電容，瞬時(shí)電流比較大，因此選斷路器時(shí)，一定要注意，而不能單純按穩(wěn)定工作后的電流選。  
以上說的只是保證斷路器在負(fù)載正常啟動(dòng)與工作時(shí)的電流選擇原則，但斷路器是保護(hù)器件，它的職能是短路保護(hù)，而短路保護(hù)重要的參數(shù)是短路電流的分?jǐn)嗄芰?。假如發(fā)生短路事故了，斷路器瞬間也動(dòng)作了，但由于斷路器分?jǐn)嗄芰π∮诙搪冯娏?，電弧卻無法熄滅。  
因此，選斷路器時(shí)，要計(jì)算預(yù)期短路電流。保證斷路器分?jǐn)嗄芰Υ笥陬A(yù)期短路電流。